ZSNES ist ein freies Projekt im Sinne der Free Software Foundation. Der Emulator simuliert eine Super Nintendo Spielekonsole und gilt als hochkompatibel zu den meisten kommerziellen Spielen und wurde auf verschiedene x86-Plattformen portiert (u.a. Windows und GNU/Linux). Dank einer fast vollständigen Programmierung in Assemblersprache, sowie prozessorspezifische Befehlserweiterungen wie MMX, arbeitet ZSNES vergleichsweise ressourcenschonend. Jedoch hat die Verwendung von NASM auch Nachteile, so ist die Portierung auf andere Systeme ein aufwendiges Unterfangen.

ZSNES unterstützt beide Formate von Spieleabbildern, welche seit Einführung der Kopierstationen existieren. Ebenfalls wird das Laden von ZIP-komprimierten Modulen unterstützt, so dass eine etwaige Sammlung nicht unnötig viel Speicherplatz einnimmt. Das von Good Merge optimierte System wird noch nicht unterstützt.

Der Emulator besitzt seine eigene Oberfläche, welche bei allen Portierungen identisch ist.