DOSBox ist ein x86-Emulator, der das Betriebssystem DOS und die in dessen Ära gebräuchliche Hardware nachbildet. Ziel ist das Ausführen älterer, DOS-basierter Software, die mit modernen Computersystemen nur eingeschränkt oder gar nicht kompatibel ist.

Merkmale

Im Gegensatz zur NTVDM unter Windows NT oder Emulatoren wie DOSEMU unter Linux emuliert DOSBox nicht nur die Hardwareumgebung eines IBM-PC, sondern auch den Prozessor und im Regelfall auch das Betriebssystem. Dies erlaubt eine bessere Kontrolle über den Ablauf des emulierten Programms. Des Weiteren ist es mit DOSBox möglich, auch auf Computern, die nicht über einen x86-Prozessor verfügen, DOS zu emulieren. Zwar kann ein echtes DOS-Betriebssystem (z. B. MS-DOS oder DR-DOS) innerhalb von DOSBox ausgeführt werden, notwendig ist dies jedoch selten.

Auch Erweiterungsspeicher und besondere EXE-Ladeprogramme (etwa bei dem Spiel Jazz Jackrabbit) werden seit Version 0.61 unterstützt. Zudem ist DOSBox portabel bzw. mobil, das heißt, es ist keine Installation in das bestehende Betriebssystem nötig; DOSBox wird lediglich über eine einfache Textdatei konfiguriert.

Die DOSBox-Entwickler hatten hauptsächlich das Emulieren älterer Computerspiele im Sinn, die unter Win32-Betriebssystemen entweder gar nicht oder nur fehlerhaft ausgeführt werden können. DOSBox ermöglicht aufgrund der kompletten Emulation des Prozessors das Ausführen von MS-DOS-Anwendungen auch unter den 64-Bit-Versionen von Windows, die selbst keine Unterstützung für 16-Bit-Software mehr anbieten. Nach einer Installation von Windows 3.x innerhalb von DOSBox können auch 16-Bit-Windows-Anwendungen ausgeführt werden.

Da DOSBox Simple DirectMedia Layer (SDL) verwendet, ist es vergleichsweise einfach auf andere Betriebssysteme oder Rechnerarchitekturen zu portieren.

Emulierte Systemeigenschaften und -funktionen

• BIOS
• x86-Prozessor im Real Mode und Protected Mode
• DOS (Dateisystem und Kommandozeileninterpreter)
• Arbeitsspeicher nach XMS- und EMS-Spezifikation
• Eingabegeräte Tastatur, Maus und Gameport-Joystick
• Grafikkartenstandards Hercules, CGA, EGA, VGA, VESA und Tandy
• Audioausgabe per Systemlautsprecher, AdLib, Creative Music System/Game Blaster, Sound Blaster 1.x/2.0/Pro/16, Gravis Ultrasound, MPU-401, Disney Sound Source und Tandy
• IPX-Netzwerk (getunnelt über UDP/IP)
• Modem bzw. Nullmodem-Kabel (über LAN oder Internet)
• Serielle Schnittstelle
• CD-ROM-Laufwerk
• Diskettenlaufwerk
• Virtuelle Festplatten