Blender ist eine freie (mit der GPL lizenzierte) 3D-Grafik-Software. Sie enthält Funktionen, um dreidimensionale Körper zu modellieren, sie zu texturieren, zu animieren und zu rendern. Blender besitzt einen eingebauten Videoschnitteditor und eine Spiel-Engine. Die sehr aktive Entwicklung hat zu einem großen und sich ständig erweiternden Funktionsumfang geführt, der z. B. die Simulation von Flüssigkeiten und Compositing einschließt. Als Skriptsprache wird Python benutzt.

Die deutsch- und englischsprachige Online-Dokumentation ist sehr ausführlich und aktuell, eine Reihe von (deutsch- und englischsprachigen) Büchern zu Blender ist in diesem Jahr erschienen bzw. für das nächste Jahr geplant.

Funktionalität

Das Programm ist trotz seines Funktionsumfanges verhältnismäßig klein (Download von 8 bis 11 MB) und läuft auf den meisten gebräuchlichen Rechnersystemen. Da es im Quellcode verfügbar ist, kann es bei Bedarf auch für die eigene Plattform kompiliert werden. Es ist für hohe Portabilität ausgelegt und bietet auf vielen Systemen die Möglichkeit, ohne Installation betrieben zu werden (z. B. von einem Netzwerklaufwerk oder USB-Stick).

• Blender arbeitet mit Polygon-Netzen, Bézierkurven, NURBS-Oberflächen, Metaball- und Text-Objekten. Die Unterstützung für die Bearbeitung von Polygon-Netzen ist dabei ein deutlicher Schwerpunkt. Dafür sind unter anderem verfügbar:
  • Unterteilungsflächen (Subdivision Surfaces)
  • Multiresolution-Netze, also Objekte in mehreren Auflösungsstufen
  • Sculpting-Werkzeuge, mit denen das Objekt ähnlich Ton bearbeitet wird.

• Blender besitzt Material- und Texturierungswerkzeuge:
  • Verschiedene UV-Unwrapping-Methoden (u.A. Angle-Based, Conformal, Smart Projections)
  • Einen nodebasierten Materialeditor, der sehr komplexe Materialien erlaubt.
  • 3D-Malwerkzeuge erlauben das Malen direkt auf dem Modell
  • Grafiktablettunterstützung
• Die Animationswerkzeuge umfassen unter anderem:
  • Shape-Keys (Morph Targets)
  • Skelett-Animationen (Armatures) mit vorwärts- und inverser Kinematik
  • Kurven- und Lattice(Käfig)-basierte Verformungen
  • SoftBodys (Simulation elastischer Objekte) einschließlich Kollisionserkennung
  • RigidBodys (Festkörper) ebenfalls mit Kollisionserkennung
  • Partikelbasierte Haare, Gräser etc.
  • Partikel mit Kollisionserkennung
  • Flüssigkeitsdynamik
• Neben dem internen Renderer können verschiedene externe Renderengines eingesetzt werden (z. B. YafRay, Kerkythea, Indigo). Der voll multithreadfähige interne Renderer unterstützt dabei zur Zeit:
  • Kantenrendern (Cartoon-Kanten)
  • Raytracing
  • Umgebungsverdeckung (Ambient-Occlusion)
  • Radiosity
  • Mehrschichtiges Rendering und Compositing
  • Verschiedene Ausgabeformate einschließlich HDR, EXR und DivX-Animationen (je nach installierten Codecs).
• Das Blend-Dateiformat ist proprietär, allerdings auf-, abwärts und plattformübergreifend kompatibel. Import- und Exportskripte sind für verschiedene Formate integriert, z. B. für OBJ- und 3DS-Dateien.
• Als Skriptsprache dient Python.
• Ebenfalls in Python wird die 3D-Spieleengine programmiert. Mit dieser können eigenständige Echtzeitanwendungen in Blender erstellt werden.
• In Blender ist ein einfaches, aber funktionales Videoschnittprogramm – insbesondere zum ressourcensparenden Umgang mit großen Dateien – enthalten.