Der Netscape Communicator, erstmals 1996 der Öffentlichkeit als Beta zugänglich, war der Nachfolger des Netscape Navigators 3.x, eines der ersten Softwarepakete, das einen Webbrowser, WYSIWYG-HTML-Editor (in der Gold-Version) und Mail/News-Client enthielt. Eine Umbenennung wurde notwendig, weil Netscape Communications Corporation die neue Version von der alten unterscheiden wollte, um auszudrücken, dass der Navigator, der Browserteil, nur ein Bestandteil dieser neuen Komplett-Internet-Suite sein sollte. Durch die Versionsfolge, "4.x", sollte wiederum Kontinuität ausgedrückt werden, denn immerhin setzte auch der Netscape Communicator komplett auf den alten Navigator-Vorgängerversionen auf (der Name "Navigator" blieb übrigens weiterhin für den sogenannten "Standalone"-Browser bestehen, also einer Version die nur mit dem Browser-Teil ausgeliefert wurde).